Um drone da Marinha encontrou algo a 8 200 pés de profundidade — e depois a câmara aproximou-se

A Elene voltou-se para o ecrã do sonar. Duas imagens captadas com menos de vinte minutos de intervalo estavam sobrepostas em cores diferentes. A proa correspondia. A popa, não. Tinha-se deslocado para baixo na encosta várias polegadas. «Erro de navegação?», perguntou o Reed. O técnico abanou a cabeça. «Verifiquei duas vezes.» Elene voltou o olhar para os destroços. Após dois mil anos, o leito marinho por baixo deles estava a ceder de forma gradual, mas inevitável.

Mason enviou o veículo operado remotamente à volta do casco, enquanto o sonar criava um mapa mais abrangente. O perigo tornou-se evidente. O navio repousava sobre uma plataforma sedimentar acima de uma escarpa subaquática íngreme. A popa era a parte mais próxima do precipício. Por baixo dela, tinham-se aberto canais onde o lodo tinha sido levado pela corrente. Finos fluxos de sedimentos derramavam-se pela borda. «A que profundidade?», perguntou a Elene. «Milhares de pés antes de o fundo se nivelar.»

Uma parte do fundo do mar cedeu de repente. O ecrã da câmara encheu-se de cinzento. Quando a imagem ficou nítida, a popa estava mais baixa. Reed soltou um suspiro. «Talvez tenhamos de sair daqui.» Elene olhou para os frascos e cilindros selados. «Se partirmos agora, talvez nunca o encontremos.» Reed observou-a. «O que é que, realisticamente, podemos salvar?»