Uma foca subiu para o barco dela e recusou-se a sair — quando ela percebeu o motivo, ficou com o coração partido.

A Hannah virou bruscamente a cabeça na direção da popa. Uma enorme cabeça cinzenta tinha emergido da superfície, a pingar água fria do mar. Bigodes longos e rígidos tremiam, e dois olhos negros como a breu fixaram-se diretamente nos dela. Era uma foca-comum selvagem — e era enorme. Pesando facilmente mais de duzentas libras, o animal estava a atirar o seu corpo musculoso para a pequena plataforma de natação na popa do barco.

A adrenalina correu pelas veias de Hannah. O medo, agudo e frio, substituiu a calma que sentia anteriormente. As pessoas costumavam ver as focas como criaturas marinhas brincalhonas e dóceis, mas a Hannah sabia que não era bem assim. Eram poderosos predadores de topo, com dentes afiados e uma força imensa nas mandíbulas. Uma única mordida de uma foca selvagem em defesa própria podia partir ossos e provocar infeções bacterianas graves, que devoram a carne, conhecidas como «dedo de foca».

«Ei! Sai daí!», gritou ela, com a voz a tremer, enquanto recuava contra a porta da cabine. A foca ignorou-a. Cravou as nadadeiras dianteiras na fibra de vidro, soltando um latido áspero e desesperado que ecoou pela água aberta. Estava a subir a bordo.