O seu cão começou a comportar-se de forma estranha e desapareceu na floresta — após horas de buscas, ele regressou com ISTO...

Depois de Chen ter registado a amostra no registo digital de equipamento do seu departamento, regressou à garagem do Dale para ir buscar os seus sacos. «Amanhã já terei os resultados espectrais completos», disse Chen, enquanto fechava o fecho do seu kit.

O Dale mal o ouviu. Estava a observar a bancada de trabalho, onde as ferramentas ainda se inclinavam suavemente na direção da pedra negra. Na cozinha, o Max não parava de choramingar. Ter a pedra dentro de casa piorava-lhe o estado — ele pressionava a testa com força contra a porta de vidro, soltando grunhidos baixos e doloridos. «Pensei que tirar aquela pedra do chão o fosse curar», suspirou Dale, esfregando as têmporas. «Ele continua a enlouquecer.»

«Espera», disse Chen, parando junto à janela. «Ouve.» Dale ficou em silêncio. Não era o som do vento nem de um animal. Através do vidro espesso, vindo das profundezas da linha de árvores atrás da casa, ouvia-se o barulho distinto e pesado de várias botas a pisar folhas secas. Havia alguém lá fora. E não estavam a tentar fazer silêncio.