O seu cão começou a comportar-se de forma estranha e desapareceu na floresta — após horas de buscas, ele regressou com ISTO...

Dale deu um passo para trás quando um alicate de metal deslizou quatro polegadas pela mesa de madeira por si só, batendo contra a pedra preta com um estalido agudo. As chaves de fendas penduradas tilintaram umas contra as outras como sinos de vento, todas inclinadas na direção da rocha. «Mas que raio...», sussurrou Dale. No início da manhã seguinte, o Dr. Daniel Chen, um geólogo sénior da universidade estadual vizinha, estacionou o seu sedan na entrada de cascalho da casa de Dale.

O Dale tinha-lhe ligado ao amanhecer, desesperado por uma explicação. O Chen estava sentado à bancada de trabalho, com óculos grossos, a segurar um pesado medidor magnético sobre a pedra. A agulha disparou para a zona vermelha num instante. «Incrível», murmurou Chen, examinando a superfície densa. «A atração magnética está fora dos valores normais, mas praticamente não há oxidação de ferro nas partes lisas. Importas-te que leve um pequeno pedaço para registar no portal da universidade? Preciso de usar o espectrómetro de massa.»

«Pega no que precisares», disse o Dale, olhando nervosamente para a janela da cozinha. Lá dentro, o Max continuava a andar de um lado para o outro em círculos frenéticos e apertados, encostando a cabeça à porta de vidro e a choramingar baixinho. A proximidade com a rocha estava claramente a deixá-lo ainda mais inquieto.