O seu cão começou a comportar-se de forma estranha e desapareceu na floresta — após horas de buscas, ele regressou com ISTO...

O Dale arrastou o cão frenético e a rosnar de volta para a casa da quinta e trancou-o no vestíbulo. Através da pesada porta de carvalho, conseguia ouvir o Max a lançar-se contra as paredes, a choramingar e a arranhar os rodapés com uma energia implacável e obsessiva. Dale sentou-se no degrau da varanda, esfregando as mãos uma na outra, à procura desesperada no telemóvel do veterinário de emergência mais próximo.

A noite caiu rapidamente sobre as colinas, trazendo um silêncio opressivo e sufocante. Por volta das nove, o barulho na entrada parou abruptamente. Dale levantou-se com cautela, avançando lentamente em direção à porta. Antes que os seus dedos tocassem no puxador de latão, a madeira estilhaçou-se.

O Max nem esperou que a porta se abrisse. Atirou-se contra a porta de rede com todo o seu peso de oitenta libras, rasgando a malha de arame enferrujada num frenesi de garras e dentes a estalar. Aterrou no alpendre de quatro e correu a toda a velocidade para a floresta escura como breu, como um cão possuído. «Max! Pára! Max!», gritou o Dale, agarrando uma lanterna pesada de ferro do balcão e correndo pela noite atrás dele.