O seu cão começou a comportar-se de forma estranha e desapareceu na floresta — após horas de buscas, ele regressou com ISTO...

Ao meio-dia do dia seguinte, aquele comportamento não tinha cessado; tinha-se transformado em algo mais frio. O Max recusou a sua tigela de comida, com os olhos escuros fixos na linha das árvores visível através da janela da cozinha. Sempre que o Dale se aproximava dele, o cão colocava as orelhas para trás — não em sinal de submissão, mas numa postura tensa e selvagem que fazia o peito do Dale apertar-se.

Na esperança de que um passeio o livrasse de qualquer mal-estar repentino ou desorientação que o tivesse dominado, Dale prendeu a trela de couro grossa à coleira de Max. Assim que a porta da frente se abriu, Max lançou-se para a frente, arrastando Dale pelos degraus do alpendre em direção ao trilho da floresta.

O ar arrefeceu repentinamente à medida que passavam por baixo da densa copa das árvores. Dale segurava firmemente a trela, com o olhar a alternar entre a vegetação densa e o seu cão. O Max não estava a cheirar a relva nem a perseguir esquilos. Caminhava numa linha rígida e inquietantemente reta, com a respiração a sair em suspiros superficiais e frenéticos. Algo estava errado com o seu sistema nervoso, pensou o Dale.