O seu cão começou a comportar-se de forma estranha e desapareceu na floresta — após horas de buscas, ele regressou com ISTO...

A última caixa de cartão vazia desmoronou-se com um baque surdo quando o Dale a dobrou até ficar plana. O Dale limpou um traço de pó de gesso da testa, encostando-se ao balcão da cozinha da casa de campo tranquila e isolada que tinha comprado num leilão de bens de herança há três dias. Lá fora, o bosque erguia-se denso e negro contra o crepúsculo, completamente imóvel. No interior, o silêncio só era quebrado pelo som rítmico e nervoso das unhas a arranhar o soalho de madeira.

O Max andava de um lado para o outro outra vez. O seu pastor alemão costumava cair num sono profundo depois de uma longa viagem de carro, mas desde que tinham atravessado a linha da propriedade que o cão não tinha descansado. Tinha a cabeça inclinada para baixo de forma invulgar e a coluna rígida, enquanto seguia uma fronteira invisível ao longo do perímetro das paredes da sala de estar.

«Já chega, rapaz. Senta-te», murmurou Dale, com a voz a soar oca na casa vazia. O Max não lhe deu ouvidos. Parou à porta da frente, com os ombros largos a tremer. Encostou o focinho à fresta por baixo do batente, soltando um gemido fraco e pouco natural — um som agudo que o Dale nunca o tinha ouvido emitir antes.