Um lenhador abriu uma árvore oca, espreitou para dentro e começou a chorar!

Onde estaria a mãe deles? Uma ursa nunca abandonava os seus filhotes, especialmente quando eram tão novos. Se ela estivesse por perto, ficar ao lado desta árvore tornava o Marco o alvo mais visível da floresta. Ele recuou lentamente, com o olhar a vasculhar os arbustos densos. «Ei, urso», chamou ele em voz baixa, com a voz a tremer ligeiramente. 

Silêncio. Nenhum rugido de defesa. Nenhum barulho de passos pesados a atravessar o matagal. Determinado a descobrir o que tinha acontecido, Marco começou a vasculhar a área circundante. A cinquenta jardas abaixo da encosta, escondidas sob um denso bosque de pinheiros, avistou marcas estranhas na terra: pegadas profundas de pneus, fetos esmagados e ramos partidos.

Ajoelhou-se na lama e apanhou um pequeno objeto meio enterrado junto a um toco. Era uma tampa de plástico laranja brilhante — a ponta traseira de um dardo tranquilizante. Marco sentiu um aperto no estômago. Caçadores ilegais tinham andado a operar na sua área de exploração florestal.