«Ali», sussurrou Joseph baixinho, desligando o motor barulhento. Sob a ampla copa de uma acácia solitária, repousava um leão macho. Era imponente — a sua juba escura e espessa emoldurava um rosto marcado por cicatrizes, e o peito subia e descia ao ritmo de respirações pesadas e deliberadas.
«Ele é magnífico», sussurrou David, inclinando-se para mais perto do para-brisas. «Mantemos a distância e ficamos dentro do veículo», lembrou-lhes Joseph num tom baixo. «Para ele, este jipe é apenas uma grande forma sem interesse. Não somos vistos como alimento.»
Durante um breve minuto, o sistema funcionou como previsto. Mas, de repente, as orelhas arredondadas do leão tremeram violentamente. A sua pesada cabeça ergueu-se de repente, e os seus olhos dourados fixaram-se diretamente no jipe com uma intensidade aguda e aterradora. Lentamente, o predador de topo, com seiscentas libras, levantou-se na sombra. Não se espreguiçou nem bocejou como um gato sonolento. O seu olhar intenso permaneceu fixo diretamente na família aterrorizada sentada no interior do veículo aberto.