Um pastor alemão desmaiou num hospital pediátrico, com um saco de plástico na boca. Quando a enfermeira o abriu, ligou imediatamente para o 112!

Ela não bateu à porta. Rodou o puxador de latão, empurrou a pesada porta para abrir e entrou. A cabana era pequena, cheia de correntes de ar e cheirava a fumo de lenha e álcool isopropílico. Num beliche estreito junto à lareira estava deitada a pequena Emma Carter. Estava pálida, com a pele seca e corada, e a respiração rápida e superficial.

Alguém tinha inserido uma linha de soro improvisada e rudimentar no antebraço da menina, ligada a um saco de soro fisiológico pendurado num candeeiro de pé virado ao contrário. Mas, sem insulina e eletrólitos adequados, o soro fisiológico não a salvaria. O corpo dela estava a envenenar-se a si próprio.

«Não te mexas!», gritou uma voz rouca vinda das sombras. A Nora virou-se de repente. Um homem saiu do pequeno recanto da cozinha. Tinha cerca de trinta e muitos anos, estava desgrenhado e apresentava olheiras profundas e escuras sob os olhos encovados. Segurava um pesado atiçador de ferro numa das mãos, com os nós dos dedos brancos de tensão. Antes que ela pudesse mexer-se, o pastor alemão lançou-se para a frente, colocando o seu corpo imponente diretamente entre o homem e a Nora.