Ele acabou por desaparecer durante a operação de resgate — mas uma descoberta alarmante no seu acampamento mudou tudo

Dez dias antes, Mia Harper tinha saído da casa dos pais antes do nascer do sol com uma mochila, prometendo regressar no domingo à noite. Ela planeava percorrer um circuito bem conhecido pelo norte de Black Ridge, acampar uma vez junto ao Willow Creek e regressar antes do jantar. A mãe mal se preocupou. A Mia já tinha feito essa caminhada duas vezes antes. Levava comida suficiente para dois dias e um pequeno apito de emergência preso a uma das alças da mochila, tal como o pai tinha insistido.

Quando a noite de domingo passou sem que houvesse qualquer notícia, os pais dela ligaram para o posto dos guardas florestais. À meia-noite, os voluntários verificaram os pontos de partida dos trilhos. O pequeno carro hatchback da Mia ainda estava no parque de estacionamento a leste, trancado e intacto. O nome dela foi afixado no quadro de pessoas desaparecidas antes do amanhecer. As equipas partiram com cães e mapas. Durante dois dias, só encontraram pegadas de botas de caminhantes desconhecidos.

Na terceira manhã, um homem chegou ao posto de comando numa carrinha verde. Apresentou-se como Oliver Grant e pediu para ver o mapa de busca. O Tom esperava receber conselhos de alguém da região. Em vez disso, o Oliver estudou brevemente os percursos e abanou a cabeça. «Estão a procurar no vale errado», disse ele. Tom perguntou como é que ele poderia saber isso. Oliver apontou para além da margem do mapa. «Porque ela não ficou nesta trilha.»