Ele acabou por desaparecer durante a operação de resgate — mas uma descoberta alarmante no seu acampamento mudou tudo

O caderno mudou o ambiente. O Oliver não tinha visto a Mia. Tinha ouvido um sinal para além da estrada antiga e, em seguida, reuniu corda, comida e material de primeiros socorros. As suas anotações descreviam um trilho destruído pela água acima de um desfiladeiro. Ele acreditava que a Mia o tinha atravessado antes de a encosta desabar atrás dela.

O Tom continuou a ler. Os arquivos do Oliver revelavam o mesmo padrão em casos de desaparecimentos mais antigos. Os caminhantes deixavam trilhos marcados em encruzilhadas florestais esquecidas, seguiam antigas inclinações a descer e, depois, deparavam-se com penhascos, rios ou deslizamentos de terra. As plantas acabaram por cobrir as estradas, até que os mapas de busca modernos passaram a tratá-las como floresta intocada. Oliver passou anos a traçar essas rotas e a recuperar equipamento. As mesmas curvas e becos sem saída surgiam repetidamente, muitas vezes a milhas de distância das áreas que os socorristas tinham percorrido.

Num caderno havia um mapa desenhado à mão do vale ocidental. Oliver assinalou dezenas de estradas que não constavam nos registos do concelho. Uma linha vermelha indicava o percurso que tinha planeado para chegar até Mia. Ao lado, tinha escrito um aviso sobre terreno instável e uma ponte desmoronada. Lena estudou o mapa e, em seguida, contactou por rádio o posto de comando para redirecionar todas as equipas de busca disponíveis. Antes de poderem partir, Tom encontrou um bilhete recente enfiado debaixo do mapa. Continha apenas uma frase: «Se eu não voltar, sigam os apitos.»