Um raio partiu uma rocha ao meio — o que os guardas florestais encontraram por baixo deixou-os horrorizados

Jonah passou a tarde a pesquisar registos históricos. Nathaniel Vale tinha sido um agrimensor do governo enviado para a região em 1778 para estabelecer as fronteiras oficiais. A sua missão deveria ter sido rotineira. Em vez disso, os seus registos cessaram repentinamente. «Ele desapareceu no caminho de regresso à capital», disse Jonah a Vivian. «O cavalo dele foi encontrado. O Vale, não.»

O seu trabalho inacabado foi posteriormente concluído por outro topógrafo sugerido pela Harwood Land Company. Vivian colocou o mapa recém-descoberto de Vale ao lado do levantamento oficial elaborado após o seu desaparecimento. A princípio, só viu pequenas alterações. Depois, Jonah apontou para o vale ocidental. «Olha para esta linha.»

No mapa do Vale, quase oito mil acres pertenciam a território público. No mapa posterior, a fronteira deslocou-se várias milhas, colocando essa mesma floresta dentro da propriedade dos Harwood. A Vivian reconheceu a área imediatamente. Agora era propriedade da North Ridge Forestry. O Jonah recostou-se na cadeira. «Se o levantamento do Vale for autêntico, alguém alterou a fronteira depois de ele ter desaparecido.» Vivian pensou na invasão. Depois, ocorreu-lhe outra ideia. «Se alguém sabia o que estava escondido debaixo daquela rocha antes de a abrirmos, isto não é apenas um mistério com 250 anos.» Alguém, neste preciso momento, estava com medo do mapa do Vale.