Numa nevasca com -15, o cão de uma mulher de 72 anos não parava de rosnar junto à janela. Quando ela olhou para além do vidro, ficou com um calafrio…

O frio atingiu Evelyn como um golpe físico, tirando-lhe o ar dos pulmões. Os montes de neve, que chegavam até aos joelhos, puxavam-lhe as botas enquanto ela se esforçava por acompanhar o ritmo de Duke. O vento uivava entre as agulhas de pinheiro, reduzindo a visibilidade a alguns pés.

A artrite de Evelyn agravou-se com dores agudas, mas o medo fazia com que as suas pernas continuassem a avançar. O Duke guiou-a pela densa floresta, com o focinho junto à neve, seguindo uma direção que só ele compreendia. Aderam-se cada vez mais para o interior da zona florestal estatal — uma área interdita onde os habitantes locais raramente se aventuravam no inverno. Não fazia sentido. Se alguém estivesse realmente ali, estaria a arriscar-se a sofrer de hipotermia.

De repente, o Duke abrandou o passo. A Evelyn abriu caminho por entre um matagal de ramos de abeto cobertos de gelo e tropeçou ao entrar numa pequena clareira natural. Encravada num monte de neve estava uma pesada lona de camuflagem, lastrada com pedras. Por baixo da lona, um conjunto de equipamento de alta tecnologia zumbia silenciosamente, iluminado pelo pulsar suave e misterioso de uma luz LED azul intermitente.