Numa nevasca com -15, o cão de uma mulher de 72 anos não parava de rosnar junto à janela. Quando ela olhou para além do vidro, ficou com um calafrio…

A respiração dela travou. Estaria realmente alguém lá fora, ou seria a sua mente a transformar a condensação gelada num pesadelo? Com o pânico a crescer, a Evelyn pegou no auscultador do telefone fixo. Silêncio total. A nevasca tinha cortado os cabos telefónicos ao longo da montanha e o vale não tinha qualquer cobertura de telemóvel. Estava completamente isolada, sem saber se estava sozinha ou presa com um estranho à espreita lá fora.

Ela olhou para o Duke. O pastor alemão corpulento estava junto à porta da frente, com os olhos fixos na fechadura, a soltar um grunhido profundo que lhe fazia vibrar o peito e lhe sacudia as costelas. Quer se tratasse de um intruso a sério ou apenas do seu próprio medo crescente, ficar sentada no escuro era insuportável. Vestiu o pesado casaco de inverno do Arthur, atou as botas isolantes e pegou numa bengala grossa de carvalho.

Com as mãos trémulas, ela prendeu a trela de couro ao arnês do Duke e destrancou a pesada porta de madeira. «Descobre o que há lá fora, rapaz», sussurrou ela. O Duke não hesitou. Lançou-se da varanda para a nevasca.