Numa nevasca com -15, o cão de uma mulher de 72 anos não parava de rosnar junto à janela. Quando ela olhou para além do vidro, ficou com um calafrio…

Assim que Marcus estendeu a mão para a maçaneta de latão da porta, Duke entrou a trote no corredor, baixou o focinho até às tábuas do soalho e soltou um gemido baixo e angustiado. Evelyn e Marcus ficaram ambos paralisados. Sob os seus pés, uma vibração subtil e rítmica percorria a fundação de madeira da cabana. Era fraca — quase impercetível —, como o zumbido constante de um motor em marcha lenta enterrado nas profundezas da terra.

«Contração térmica», afirmou Marcus rapidamente, embora os seus olhos se desviassem para as tábuas do soalho. «O leito rochoso desloca-se sob os alicerces da cabana durante quedas bruscas de temperatura. Acontece todos os invernos por estas bandas.» Evelyn não ficou convencida. A pulsação parecia demasiado forte para ser apenas o gelo a expandir-se no solo.

Depois de o Marcus ter partido, a Evelyn tentou acalmar-se. Mas, trinta minutos depois, as luzes piscaram violentamente e apagaram-se, mergulhando a casa numa escuridão total. Acendeu uma lanterna a óleo com as mãos trémulas. Ao dirigir-se à janela da frente, reparou numa mancha difusa e irregular no gelo que cobria o vidro exterior — uma forma que quase parecia uma impressão de mão, embora pudesse facilmente ser gelo derretido.