Numa nevasca com -15, o cão de uma mulher de 72 anos não parava de rosnar junto à janela. Quando ela olhou para além do vidro, ficou com um calafrio…

Com o coração a bater forte, a Evelyn pegou no telefone fixo e ligou ao Marcus, um agente do condado local e amigo de longa data da família. Em vinte minutos, o brilho dos faróis da sua viatura 4x4 atravessou a nevasca na entrada da sua casa. Marcus entrou em casa, sacudindo a neve pesada das botas. Pegou numa lanterna e percorreu o perímetro do quintal, mas voltou a abanar a cabeça com uma expressão gentil e solidária.

«O vento está a soprar com rajadas de quarenta nós lá fora, Evie», disse Marcus em voz baixa, enquanto se servia de uma caneca de café. «Quaisquer pegadas verdadeiras ficariam enterradas em segundos, mas não vi nada. Tens a certeza de que não foram apenas ramos a ser levados pelo vento? O isolamento e o frio podem pregar partidas à mente.»

A Evelyn sentiu uma pontada de frustração defensiva. «O Duke também viu, Marcus. Ele sabe distinguir um pinheiro de uma pessoa.» O Marcus esboçou um sorriso cansado, colocando-lhe uma mão reconfortante no ombro. «Descansa um pouco, Evie. Eu vou patrulhar a estrada do cume.»