Numa nevasca com -15, o cão de uma mulher de 72 anos não parava de rosnar junto à janela. Quando ela olhou para além do vidro, ficou com um calafrio…

A Dra. Aris virou o ecrã iluminado do tablet na direção de Evelyn, mostrando um gráfico complexo repleto de linhas vermelhas irregulares e pontiagudas. «Precisava de confirmar a minha hipótese antes de alertar o público», disse a Dra. Aris, com a voz a assumir um tom sério e urgente. «Os dados mostram que um enorme sistema de cavernas de calcário, a cerca de trezentos pés abaixo da floresta atrás da sua cabana, está a deslocar-se rapidamente.»

A Evelyn sentiu um nó no estômago. «A minha casa está em perigo?» «Não de imediato», esclareceu o Dr. Aris, tocando no ecrã. «A estrutura principal da sua cabana assenta sobre um leito rochoso de granito sólido. Mas a crista secundária — a área a cerca de um quarto de milha diretamente atrás da sua propriedade — é oca. As temperaturas extremamente baixas estão a fazer com que os lençóis freáticos se contraiam, enfraquecendo o teto da caverna.»

O Dr. Aris ergueu os olhos, com os olhos arregalados. «Se os meus cálculos estiverem corretos, toda essa secção da parte superior da floresta corre o risco de sofrer um grande colapso localizado, na forma de um buraco, nas próximas quarenta e oito horas.»