Numa nevasca com -15, o cão de uma mulher de 72 anos não parava de rosnar junto à janela. Quando ela olhou para além do vidro, ficou com um calafrio…

A Evelyn olhou para o Duke. A estranha ansiedade do cão, a sua atenção fixa nas tábuas do soalho, os seus alertas repentinos — não se tratava de paranóia nem de uma imaginação fértil. O Duke já tinha ouvido e sentido as fissuras de tensão nas profundezas da terra muito antes de a tecnologia humana as conseguir detetar.

«Temos de te levar para dentro antes que a hipotermia se instale», disse Evelyn com firmeza, mas suavizando o tom de voz. «E depois temos de demarcar aquele cume traseiro.» Caminharam juntos de volta através da nevasca, guiados pela liderança inabalável de Duke. De volta ao interior da cabana quente, a Evelyn providenciou cobertores secos e chá quente, enquanto a Dra. Aris utilizava o seu equipamento de satélite para enviar um alerta de emergência ao Marcus e ao departamento florestal do estado.

De manhã, a tempestade tinha passado, revelando a luz brilhante do sol de inverno sobre uma paisagem tranquila. As equipas de emergência chegaram para instalar sinalização de perigo à volta do cume instável, confirmando a investigação da Dra. Aris. Sentada na varanda com uma caneca quente, Evelyn pousou a mão na cabeça do Duke. Ela não era um alvo imaginário nem uma mulher frágil a imaginar sombras — era uma sobrevivente, apoiada pelo cão leal que o marido tinha deixado para trás.