Mulher encontra um formigueiro gigante — e depois os especialistas descobrem o que mais há lá dentro…

«Para dentro, já!», gritou Owen. A Mary agarrou o cesto do Pip enquanto o Owen pulverizava uma barreira na entrada. As formigas pararam na linha, contorcendo-se umas sobre as outras à medida que mais formigas saíam de debaixo das pedras do pavimento. Da janela da cozinha, a Mary observou a multidão a espalhar-se pelo pátio. «Parecem ser demasiadas!», exclamou ela. Owen respondeu sem levantar os olhos. «Sim, possivelmente centenas de milhares.»

Ele telefonou para o gabinete do ambiente e alertou-os sobre uma colónia invasora. Enquanto esperavam, mostrou à Mary fotografias de formigas-de-fogo importadas. Estas podiam causar danos à vida selvagem, atacar animais de estimação e propagar-se. «Mas os invernos por aqui deviam acabar com uma colónia desta dimensão», disse ele. A Mary lembrou-se de algo estranho. A neve tinha derretido debaixo da macieira, mesmo quando o jardim continuava coberto de branco.

Assim que as formigas se acalmaram, Owen voltou lá para fora com roupa de proteção. Enfiou uma sonda térmica no solo, perto do formigueiro. A leitura subia à medida que a sonda penetrava mais fundo. Testou junto à cabana e constatou o mesmo padrão. Mary acompanhou-o da entrada. «Será que o formigueiro consegue produzir tanto calor?», perguntou ela. «Não, isso seria bastante invulgar», respondeu Owen. Ele fixou o olhar nos números e, em seguida, no solo com riscas azuis. Algo por baixo do jardim andava a manter a colónia quente há anos.