Ela pensava que a sua galinha tinha posto este ovo MINÚSCULO, mas o que eclodiu surpreendeu-a!

Maggie Harper contou quatro galinhas onde antes havia vinte. O galinheiro estava silencioso, demasiado silencioso, depois de uma matilha de dingos selvagens ter rasgado a rede de proteção há três noites. Maggie varria a palha húmida das barras onde as galinhas se empoleiravam, com os nós dos dedos doridos de tanto trabalhar. A sua quinta tropical no extremo norte de Queensland estava a passar por dificuldades, rodeada por uma densa floresta tropical, e a perda do seu bando parecia ser o golpe final.

Apenas a sua galinha favorita, a Goldie, permanecia na caixa central, agachada e em fase de incubação. A Goldie estava prestes a pôr um ovo a qualquer momento, um pequeno consolo no meio da destruição recente. A Maggie acariciou suavemente as penas castanhas e quentes da galinha, tentando acalmar a ansiedade que lhe apertava o estômago. Trabalhar na periferia das Planícies de Atherton era difícil, e a quinta simplesmente não podia dar-se ao luxo de sofrer mais uma perda.

Ela trancou a porta do galinheiro com dupla segurança, fixou o pesado trinco de ferro e rezou para que a rede de arame resistisse à noite. Ao regressar à casa da quinta, contemplou a névoa que se agarrava à antiga copa das árvores, temendo o que a escuridão pudesse trazer à sua propriedade isolada.