Um pastor alemão desmaiou num hospital pediátrico, com um saco de plástico na boca. Quando a enfermeira o abriu, ligou imediatamente para o 112!

O cão sentou-se, ofegante, com os olhos âmbar fixos em Nora com uma determinação inconfundível. Nora olhou do cão para o saco. «Está bem», sussurrou ela. «Vamos ver o que trouxeste aqui.» Desenrolou a parte de cima do saco e despejou o seu conteúdo sobre a secretária.

O conteúdo de uma mochila de uma escola primária espalhou-se pelo chão: uma caixa de lápis de cor, uma garrafa de água meio vazia, uma luva rosa solitária e um cartão de identificação escolar de plástico. A Nora apanhou o cartão. A fotografia mostrava uma menina de sete anos, sorridente, com caracóis escuros. Emma Carter. 2.º ano.

Nora sentiu um nó no estômago. Pegou no telefone da secretária e ligou para a central local. «Central, fala a Dra. Vance, do Serviço de Urgências de Pinewood. Tenho aqui um pastor alemão que acabou de entrar a coxear no nosso átrio, com um cartão de identificação escolar de uma criança chamada Emma Carter. Acho que pode haver uma criança desaparecida devido a esta tempestade.» A voz do operador chegou-lhe através de uma forte interferência. «Entendido, Dra. Vance. As linhas de emergência estão sobrecarregadas e os veículos 4x4 do condado estão neste momento a prestar assistência a um acidente com um autocarro capotado na Estrada 4. Estamos a redirecionar uma unidade para o hospital neste momento, mas o tempo estimado de chegada é de, no mínimo, quarenta minutos.»