Exploradores de cavernas encontram uma casa nas profundezas de uma caverna — e depois ouvem algo lá dentro

«Significa alguém com tuberculose», disse Mara. Ethan olhou do tablet para a cabana. «Queres dizer que havia pessoas a viver aqui enquanto estavam doentes?» Mara abriu as notas anexadas à ilustração antiga. O desenho mostrava uma casa outrora utilizada por doentes, e os registos explicavam a razão da sua existência. Em 1842, um médico chamado John Croghan tinha trazido dezasseis doentes com tuberculose para Mammoth Cave. Ele acreditava que a temperatura constante e o ar da caverna poderiam ajudá-los a recuperar, uma vez que os tratamentos convencionais tinham falhado. Mara leu aquilo duas vezes.

Os doentes não tinham vindo para explorar. Esperavam sobreviver. Trabalhadores escravizados tinham construído duas casas de pedra e oito cabanas de madeira mais pequenas para os alojar no subsolo. Mara olhou para o segundo edifício. Tinha confundido as duas casas de pedra que ainda se mantinham de pé com casas de mineiros, mas eram os vestígios de um hospital experimental. «Até aqui em baixo?», perguntou Ethan. Mara acenou com a cabeça. «Alguns deles ficaram aqui durante meses.» Ela imaginou os doentes a transportarem candeeiros entre os edifícios, confiando na promessa de um médico de que o ar os tornaria mais fortes.

Então, reparou noutro título nas notas. O tratamento tinha durado apenas alguns meses. Mara desceu a página, perguntando-se o que o teria levado a terminar.