Ele acabou por desaparecer durante a operação de resgate — mas uma descoberta alarmante no seu acampamento mudou tudo

A equipa desceu logo ao amanhecer. A encosta era íngreme e as antigas áreas de abate terminavam em ravinas erodidas pela água. As marcas de Oliver mantiveram-nos no caminho certo. A cada poucas centenas de jardas, surgia outra marca num tronco ou numa rocha, recém-exposta por baixo do musgo. Parecia uma mensagem destinada a alguém que soubesse lê-la.

A meio do caminho, o Tom encontrou uma tira de tecido amarelo presa num arbusto espinhoso. A Lena comparou-a com a fotografia do casaco da Mia. A cor correspondia. Algumas jardas mais à frente, restava uma pegada estreita de bota numa poça de lama protegida. «Ela passou por aqui», disse o Tom. Outra pegada, maior, cruzava-se parcialmente com ela. Lena associou-a ao padrão desgastado do salto das botas do Oliver. O Oliver tinha-a estado a seguir.

No final da tarde, as equipas de resgate chegaram a uma zona plana por baixo de abetos. O abrigo ficava a cinquenta jardas à frente. Ninguém se movia à sua volta. O Tom chamou pela Mia e, em seguida, pelo Oliver. Ninguém respondeu. Aproximaram-se com cautela. Logo à entrada, encostada à aba, estava a mochila de lona aberta do Oliver. Uma garrafa de água prateada repousava em cima de um caderno, ao lado de uma pequena câmara. A Lena reconheceu a garrafa do processo da Mia. «Ele encontrou-o, ou encontrou-a», disse ela. Depois, olhou para além da mochila, para as paredes do abrigo, e ficou paralisada…