Ele acabou por desaparecer durante a operação de resgate — mas uma descoberta alarmante no seu acampamento mudou tudo

De volta ao posto dos guardas florestais, Oliver sentou-se em frente a Tom e Lena, com a perna ferida levantada. Lena colocou fotografias do acampamento sobre a mesa. «Começa pelas mochilas», disse ela. Oliver olhou para elas. «Encontrei-as em trilhos de exploração florestal.» «E guardaste-as?», perguntou Tom. «Registei as localizações e contactei as autoridades. Algumas foram recolhidas. Outras não. Não podia deitar fora algo que pudesse explicar para onde uma pessoa tinha ido.»

Oliver desdobrou um velho mapa florestal. «Estas estradas eram provisórias. Algumas nunca chegaram a constar nos mapas do concelho. Outras foram removidas há anos.» Tom seguiu com o dedo uma linha desbotada. «Então, os caminhantes seguem-nas sem saber?» «Exatamente. Pensam que ainda estão num trilho até se darem conta de que já estão a milhas de distância.»

A Lena tocou na fotografia da Mia. «E a garrafa dela? Porque é que não a entregaste?» «Porque a encontrei nessa manhã», disse o Oliver. «Tirei-lhe uma fotografia, marquei as coordenadas e guardei-a na minha mochila. Estava a regressar quando a ouvi assobiar.» O Tom olhou para ele. «Então, em vez disso, seguiste o som.» «O que mais poderia ter feito? Sabia que ela estava viva.» A Lena recostou-se. «Pensávamos que estavas a esconder alguma coisa.» Oliver esboçou um sorriso cansado. «Estava, mas não era o que pensavam.» Depois, abriu o seu mapa mais antigo e apontou para três círculos no interior do vale ocidental. «Estes casos são diferentes», disse ele. «Acho que ainda pode haver pessoas lá.»