O buquê escorregou da mão de Clara, as pétalas se espalharam pelo corredor como pedaços de seu coração. As palavras de Liam ecoaram em seus ouvidos, vazias e impensáveis: Afaste-se. Por um momento, ela não conseguia se mover, não conseguia respirar, enquanto o mundo se inclinava sob seus pés.
E então Stephanie deu um passo à frente, radiante de branco, deslizando para o lugar ao lado dele como se o altar tivesse sido feito para ela o tempo todo. O suspiro se espalhou pela multidão, os sussurros subiram como uma tempestade, mas Clara não ouviu nada, exceto a batida em seu peito.
Seus pais se levantaram em protesto, com vozes trêmulas de descrença, mas Clara mal as registrou. Tudo o que ela sentiu foi o peso esmagador da traição, a humilhação queimando sua pele enquanto estava ali, despojada de seus votos, de seu futuro, de sua dignidade – observando sua irmã reivindicar tudo o que ela havia sonhado que seria dela.