O sonar da Guarda Costeira detetou algo no fundo do mar — e, em seguida, os mergulhadores desceram

O monitor do sonar multifeixe piscava sob as luzes fracas da ponte de comando do navio da Guarda Costeira, o Vigilant, projetando um brilho esverdeado e sinistro sobre o rosto de Samira. Ela fitava o ecrã, sentindo o estômago a apertar-se com um medo frio e instintivo. O ecrã não mostrava a silhueta suave e curvilínea de uma duna de areia nem o eco disperso de um cardume de peixes. Em vez disso, um vazio negro e irregular cortava o centro da leitura — uma zona morta a quatrocentos pés de profundidade, onde os seus sinais acústicos simplesmente desapareciam no nada.

«Olha para o radar», sussurrou Jax, pousando uma caneca de café no painel de controlo com a mão trémula. «Não está a refletir. Está a absorver. É como se algo lá em baixo estivesse a engolir o sinal por completo.»

Em águas profundas, um sinal de absorção significava normalmente um casco desmoronado, equipamento de bloqueio ativo ou uma carga útil não detonada. O que quer que estivesse no fundo do oceano era enorme, antinatural e capaz de desviar uma pequena embarcação da sua rota caso a corrente mudasse. «Se esse objeto estiver a desestabilizar a plataforma do fundo marinho, pode provocar um deslizamento de terra localizado ou virar a nossa embarcação de mergulho», disse Samira, apertando o arnês de mergulho. «Temos de o ver com os nossos próprios olhos antes que o que quer que esteja lá em baixo nos puxe para baixo. Veste o fato, Jax. Vamos dar uma vista de olhos.»