Uma onda gigante e inesperada desviou esta mergulhadora da sua rota — o seu sonar revelou algo impossível

«Aris...», disse Marcus em voz baixa, enquanto o mistério aterrador se desvendava subitamente na sua mente ao fixar o olhar no ecrã. «Olha para as juntas. Olha para a textura do material.» «Espera...», sussurrou Aris, ficando boquiaberta ao desviar o olhar da imagem da câmara para a leitura inicial do sonar no seu monitor secundário. «A imagem de há pouco... não era de todo um monstro gigante. O sinalizador estava a oscilar para a frente e para trás enquanto esta coisa caía — esticou a imagem como uma fotografia panorâmica distorcida! É por isso que parecia duas vezes maior do que uma baleia!»

O som baixo e agonizante que saía do altifalante do hidrofone acabou por se desvanecer num silêncio total, à medida que a massa se assentava definitivamente na lama macia. Nunca tinha sido o som de um monstro marinho a morrer; era o som de madeira antiga e petrificada a flexionar e a gemer sob o peso de oitenta atmosferas de pressão da água esmagadora.

Um deslocamento subtil da falha ao longo da plataforma continental superior tinha provocado um deslizamento de lama subaquático, arrancando a borda de um penhasco profundo e fazendo com que uma relíquia há muito enterrada deslizasse para dentro da fossa. A imagem captada pela câmara revelava um casco de madeira de setenta pés, perfeitamente preservado. A espinha dorsal afiada era o mastro principal; os membros ao longo dos lados eram bancos de remo de madeira; os remos achatados na parte traseira eram antigos remos de governo. Preservado durante séculos na lama gelada e isenta de oxigénio do Atlântico Norte, um antigo veleiro de madeira repousava completamente intacto no fundo do mar.