Ele manobrou a caminhonete para fora da estrada, o veículo balançando violentamente sobre o terreno irregular e ensolarado. Quando ele entrou na clareira, a visão o fez parar de frio. Um filhote de rinoceronte estava congelado no lugar, com o corpo rígido como uma tábua. Não estava pastando ou vagando; estava preso em uma postura rígida, semelhante a uma estátua. Estava olhando fixamente para um pedaço de capim elefante alto e dourado a cerca de 50 metros de distância.
Elias não se apressou; desligou o motor e saiu, o silêncio do mato pressionando seus tímpanos. A quietude aqui era absoluta – nenhum pássaro, nenhum vento, nem mesmo o farfalhar dos insetos no mato. Ele se moveu com uma deliberação agonizante, com a mão perto do cinto. Ele tentou usar o rádio mais uma vez: “Base, tenho um possível incidente. Estão me ouvindo?”
Ele não encontrou nada além de um zumbido rítmico e pulsante que parecia vibrar em seus próprios dentes. Ele percebeu então que o silêncio não era apenas uma ausência de som – era uma pressão pesada e sufocante, como se a paisagem estivesse prendendo a respiração.