Ele explicou que a identificação em 2008 dependia de bancos de dados limitados; os pacientes de cuidados prolongados não eram rotineiramente cruzados na época. “Se o seu paciente em coma for Ward”, disse ele com cautela, “você pode ter encontrado alguém que perdemos duas vezes” Ele pediu a Helen que o mantivesse atualizado; enquanto isso, ele tentaria entrar em contato com o último parente conhecido de Ward.
Durante as horas de silêncio, Helen começou a alimentar a fala gravada dele em uma ferramenta linguística usada em neuro-reabilitação. A transcrição a surpreendeu. Em meio às frases quebradas, grupos distintos de vocabulário geológico apareciam como linhas de falha na linguagem: basalto, pluma de magma, gradiente de pressão, mudança de cume. Isso não era aleatório – algo nele ainda estava funcionando.