Vanessa percebeu o silêncio primeiro. Era o tipo de silêncio que pressionava demais, o tipo de silêncio que normalmente fazia com que Betty se retirasse para dentro de casa. Quando ela olhou para a floresta atrás da casa, seu estômago se apertou. Betty estava caminhando além da linha da cerca, mais longe do que jamais havia ido antes.
Vanessa a seguia a uma distância cuidadosa, com medo de gritar muito alto. O mundo de Betty dependia de ordem – de sons previsíveis, rotinas fixas e espaços tranquilos. Vanessa havia passado anos construindo esses sistemas para mantê-la regulada. Uma ruptura repentina poderia desfazer semanas de progresso.
A floresta sempre foi um limite. Betty a observava com segurança, mas nunca entrava nela. Era por isso que aquilo parecia errado. Calmo demais. Muito deliberado. Quando Betty parou perto das árvores e inclinou a cabeça, ouvindo, Vanessa viu uma forma se movendo..