Ela revelou que o cuidador adotivo deles era um homem chamado Derrick Vale, cujo temperamento explodia sem aviso. Max costumava distraí-lo, ficando entre Vale e as crianças mais novas. Ela disse isso como se fosse uma verdade praticada, algo que ela e Max haviam repetido silenciosamente – um ritmo de sobrevivência aprendido muito antes de ela ficar sob os cuidados de Manny.
Algumas noites, Vale gritava tão alto que até o cachorro do vizinho latia sem parar, como se estivesse tentando abafar a gritaria. A menina se escondia debaixo do cobertor enquanto Max segurava a porta fechada com seu pequeno peso. Manny imaginava o terror embutido naquelas noites, o medo se tornando rotina para duas crianças sozinhas.