As manchetes da manhã gritavam: LEÃO FOGE DO ZOOLÓGICO. Fotos borradas de celular mostravam marcas de patas em calçadas enlameadas. Viaturas policiais rondavam os bairros, ordenando que os moradores ficassem em casa. As escolas fecharam e os playgrounds foram esvaziados. O medo engrossava o ar, mas o fascínio se arrastava ao lado. Os feeds das redes sociais estavam agitados: a hashtag #FindSahara foi tendência em todo o mundo. Todos assistiram. Poucos entenderam o que realmente levou o leão a avançar.
O primeiro encontro real foi com Maria Lopez, uma corredora que corria de manhã cedo. Ela diminuiu a velocidade perto de um banco do parque quando seus olhos perceberam o movimento. Um borrão manchado passou entre os balanços. Por segundos, ela ficou paralisada, com o peito ardendo de terror. Quando Sahara olhou em sua direção, Maria jurou que seu coração parou de bater.