Ethan Ward tinha vinte e três anos, um estudante transferido que ainda estava se adaptando aos ritmos de uma cidade encravada na encosta de uma colina. Ele veio para cá para estudar, buscando um diploma em ciências ambientais depois de perceber que a vida na cidade o esgotava mais do que inspirava. Ele disse a si mesmo que a mudança era temporária, mas parte dele ansiava por uma nova vida.
Alugando um pequeno quarto em cima de uma loja de conserto de persianas, ele vivia em silêncio, passando a maior parte das manhãs a pé. Todos os dias, ele pegava a mesma calçada rachada em direção à biblioteca da faculdade, com os fones de ouvido pendurados, mas nunca ligados, seus pensamentos ocupados com palestras e prazos. A caminhada era tranquila – até que ele começou a notar o cachorro.