Naquela noite, ela se sentou com Shadow na varanda, olhando para a linha da árvore. Ela imaginou gaiolas, manchetes, estranhos dissecando seu vínculo. Ela cerrou os punhos. “Não vou deixar que levem você”, murmurou. A pantera piscou lentamente, encostando-se em seu ombro. A lealdade e o medo se entrelaçaram como vinhas emaranhadas.
Seu telefone tocou: um alerta da comunidade avisando sobre um predador na área. Coiotes, sugeriram as autoridades. Elise fechou a mensagem rapidamente, com a garganta seca. Ela olhou para Shadow, que a observava atentamente, como se estivesse sentindo seus pensamentos. “Não se trata de você”, ela sussurrou. Mas ela sabia que não poderia se agarrar a Shadow para sempre.