“Não são filhotes de cachorro.” A Dra. Maren disse isso tão suavemente que Ava quase achou que tinha imaginado. A sala de exames estava quente, a lâmpada de aquecimento brilhava sobre um cesto de roupa suja forrado com toalhas. Dentro dele, seis pequenos recém-nascidos se contorciam e guinchavam uns contra os outros, com os olhos fechados e os corpos ainda úmidos da longa noite anterior.
Ava agarrou-se à borda da mesa de metal. “Como assim, eles não são filhotes?” Sua mistura de pastor resgatada, Luna, estava deitada em um cobertor perto dos pés de Ava, exausta, mas alerta. Ela havia dado à luz durante a tempestade, escondida no velho galpão atrás da casa de campo de Ava. Ava a encontrou lá antes do amanhecer, cercada pelo que ela acreditava ser uma ninhada completa.
A Dra. Maren não respondeu imediatamente. Ela se inclinou para mais perto, estudando os recém-nascidos um a um. Dois eram pálidos, redondos e claramente parecidos com cães. Os outros quatro eram mais escuros, menores e com traços estranhos, com rostos pequenos e estreitos que fizeram a expressão da veterinária se contrair. Ava forçou um riso nervoso e disse: “Para mim, eles parecem cachorros” O Dr. Maren olhou para Luna e depois de volta para a cesta. “Eles parecem recém-nascidos”, disse ela com cuidado. “Mas há algo estranho acontecendo aqui…”