O seu cão começou a comportar-se de forma estranha e desapareceu na floresta — após horas de buscas, ele regressou com ISTO...

O Dr. Chen saiu para a varanda com duas folhas impressas nas mãos, ao ouvir a pergunta do Dale, e olhou para o Max com uma mistura de admiração e autocensura. «Não acredito que não me apercebi disso mais cedo», disse Chen, abanando a cabeça enquanto se sentava ao lado do Dale. «Estava tão concentrado na composição mineral que me escapou completamente o enigma biológico.» «O que queres dizer?», perguntou o Dale, olhando para cima enquanto coçava o Max atrás das orelhas. «Porque é que ele estava a agir de forma tão descontrolada?»

«Magnetorrecepção», explicou Chen. «Os cães têm criptocromos nas retinas — proteínas especiais sensíveis à luz que lhes permitem ver, literalmente, as linhas do campo magnético da Terra. É assim que se orientam, que se orientam no espaço.» Chen apontou para a clareira de onde a equipa de escavação acabara de sair. «Aquele núcleo enterrado estava a gerar um campo eletromagnético enorme e pulsante. Para ti, o ar estava parado. Mas para o Max? A sua bússola interna estava a ser violentamente perturbada. Era como se houvesse uma luz estroboscópica visual e sensorial intolerável mesmo à frente dos seus olhos. No momento em que o selámos e o retiramos dali, a interferência desapareceu.»

O Dale olhou para o seu cão, passando-lhe a mão pelo pescoço enquanto o Max caía num sono profundo e tranquilo. «Então, ele não estava doente nem era um cão selvagem...» «Não», respondeu Chen com um sorriso suave. «Ele estava a tentar proteger-se a si próprio e ao seu território. Seguiu as linhas da grelha até à fonte, determinado a desenterrar e eliminar o que quer que fosse que estivesse a cegar-lhe os sentidos. É um cão inteligente.»