O silêncio na casa foi a primeira coisa que Mathew notou. Não era o silêncio pacífico de uma tarde em um vilarejo nas montanhas; era um vazio pesado e não natural. Ele estava no galpão há pouco tempo, afiando as lâminas do soprador de neve. Deixou Michael, de seis anos, sentado à mesa da cozinha com uma pilha de peças de Lego. Mas quando Mathew entrou na casa, o único som era o zumbido da geladeira.
“Mike? Amigo, você já terminou?” Mathew gritou, limpando a graxa das mãos com um pano. Não houve resposta. Ele entrou na sala de estar, esperando encontrar o garoto escondido atrás do sofá ou colado a um livro. A sala estava vazia. Uma única peça de Lego vermelha estava sobre o tapete, parecendo estranhamente abandonada. O pulso de Mathew começou a se acelerar, uma pequena centelha de inquietação se acendeu em seu peito.
Ele verificou os quartos do andar de cima e depois o porão. Cada cômodo vazio fazia seu coração bater um pouco mais rápido. Ele correu de volta para a cozinha e notou o que não havia percebido antes. A pesada porta de madeira dos fundos não estava trancada. Uma fina camada de neve já havia se acumulado no chão, um dedo branco apontando para os vastos e implacáveis bosques da montanha.