O silêncio absoluto da linha morta ecoou no carro silencioso, deixando Clara olhando fixamente para seu telefone. A voz de Tom estava frenética, mas o fundo de sua chamada era totalmente desprovido de vento, respiração pesada ou as vozes de uma dúzia de outros homens subindo uma montanha. A discrepância a atormentou, transformando o nó em seu estômago em um caroço duro e doloroso.
Movida por uma necessidade desesperada e agonizante de clareza, Clara ligou o motor. Ela não podia voltar para uma casa vazia com essas dúvidas girando em sua cabeça. Ela dirigiu direto para a igreja local, determinada a descobrir a verdade e pôr um fim aos cenários aterrorizantes que passavam por sua mente.
Ela encontrou o pároco, Padre Thomas, organizando os hinários no saguão silencioso e vazio. Tentando parecer uma esposa esquecida e dedicada, ela pediu nervosamente as coordenadas específicas do acampamento dos homens, alegando que precisava saber em caso de uma emergência familiar.
O padre olhou para ela com genuína perplexidade, colocando os hinários em um banco de madeira. “O retiro dos homens, Clara? Não temos nada disso planejado até o final do verão. Na verdade, Tom não se inscreveu em nenhum evento da igreja nesta primavera. Na verdade, ele se afastou de suas funções de voluntário semanas atrás, alegando que estava muito ocupado.”