Rahul já havia ouvido elefantes antes. Dezenas de vezes. Na natureza. Em reservas. Até mesmo durante os anos em que os estudou no exterior. Ele conhecia seus chamados. Os roncos baixos. As trombetas de alerta. As explosões agudas de agressividade, mas dessa vez era diferente. O som atravessou a floresta. Alto. Cru. Sem controle. Não era um aviso. Não era um sinal. Parecia que algo estava errado. Profundamente errado.
Rahul congelou onde estava. O berro veio novamente. Mais longo dessa vez. Mais desesperado. Ele ecoou entre as árvores, fazendo com que os pássaros se espalhassem pelo céu. Por um momento, sua mente pensou nas piores possibilidades. Um predador. Um ferimento. Ou qualquer outra coisa. Nos últimos anos, os elefantes dessa região estavam sob pressão. Florestas em declínio. Aldeias invasoras. E, às vezes, até mesmo caçadores ilegais.
Rahul segurou sua câmera com mais força. Se isso fosse aquilo… Tudo se tornaria mais perigoso. O som veio novamente. Mais perto agora. E o que quer que estivesse causando o som não estava se afastando. Rahul respirou lentamente. Depois, começou a caminhar na direção do som.
Porque se algo tivesse dado errado, ele precisava ver com seus próprios olhos. Mesmo que não tivesse certeza do que encontraria.