Os tratadores baixaram seus equipamentos, observando-os com incredulidade. Koko permaneceu sentado, um guardião silencioso, colocando-se entre Arthur e o resto do grupo de curiosos. Ele não estava ameaçando o homem; estava protegendo-o. Um dos tratadores seniores sentiu um nó na garganta – ele sabia exatamente o que estava acontecendo.
Apenas um mês antes, Koko havia perdido sua companheira de longa data, a matriarca da tropa, devido a uma doença súbita. O patriarca estava sofrendo profundamente, isolando-se da tropa e recusando comida. A equipe vinha monitorando o declínio de sua saúde com preocupação crescente.
Agora, ao vê-lo com o idoso caído, foi como se um interruptor tivesse sido acionado. Seus olhos estavam claros, sua postura era protetora e, pela primeira vez em semanas, ele parecia empenhado e determinado. O homem frágil e aterrorizado havia despertado seus poderosos instintos de proteção. Ele fez questão de fazer com que o homem se sentisse em casa, convidando um bebê para acariciá-lo.