O meu namorado disse-me que ia deixar a mulher — e depois a mulher dele convidou-me para a festa de aniversário dele…

Naquele dia, o Mark chegou a uma sala cheia de pessoas de quem gostava e encontrou a sua mulher, que claramente se tinha esforçado ao máximo — luzes decorativas, um bolo com o nome dele escrito em letra cursiva, o seu antigo colega de quarto da faculdade já com três cervejas no corpo e a falar bem alto sobre isso.

Ele circulou pela sala como sempre fazia, com um sorriso modesto, piadas autodepreciativas sobre ter mais um ano a mais, a absorver elogios como um homem que nunca teve de os merecer. Beijou a bochecha da Laura. «Não precisavas de fazer tudo isto.» «Precisava mesmo», disse a Laura.

Então, virou-se para a porta da cozinha e parou a meio da frase, com o copo a meio caminho da boca. A Eileen estava ali, com um vestido verde, a conversar descontraidamente com a tia dele, como se se conhecessem há anos. O rosto dele exibiu uma expressão complexa — confusão, depois reconhecimento e, por fim, uma espécie de compreensão repentina. A Laura apareceu ao seu lado, passou o braço pelo dele e sorriu como alguém que há muito esperava por este exato momento. «Feliz aniversário, Mark», disse ela. «Vamos começar pelos jogos, está bem?»