Um raio partiu uma rocha ao meio — o que os guardas florestais encontraram por baixo deixou-os horrorizados

Várias semanas depois, Vivian regressou à rocha partida com o Jonah. Uma vedação provisória rodeava a cavidade onde a caixa do Vale tinha estado escondida. A exploração florestal continuava suspensa enquanto os tribunais analisavam a disputa sobre o terreno, e os investigadores ainda estavam a interrogar a North Ridge sobre a página em falta do caderno. «É difícil acreditar que um único raio tenha revelado tudo isto», disse Jonah. Vivian olhou para a rocha partida. «O Vale fez a parte mais difícil. A tempestade apenas lhe devolveu a voz.»

O telemóvel dela tocou. Era a equipa do arquivo. Tinham encontrado uma carta fechada de 1778 endereçada a Nathaniel Vale. O remetente era o agrimensor que o substituíra. Vivian ouviu enquanto o arquivista lia as últimas linhas em voz alta. O mensageiro desaparecido de Vale ainda estava vivo. O agrimensor substituto afirmava que os homens de Harwood o mantinham preso perto de Miller’s Crossing e só o libertariam se Vale fosse sozinho antes do amanhecer, sem levar quaisquer documentos. Vivian sentiu um arrepio ao lembrar-se do aviso de Vale sobre a sua substituição. Ele devia saber que o encontro poderia ser uma armadilha. Era por isso que tinha escondido primeiro o levantamento topográfico original.

A Vivian baixou o telemóvel. O Jonah percebeu imediatamente. «Então, o Vale não desapareceu simplesmente na estrada.» A Vivian acenou com a cabeça. A carta não provava o que lhe tinha acontecido, mas explicava o seu medo. O Vale tinha escondido a verdade debaixo da rocha antes de se dirigir a um encontro com homens de quem já tinha medo. E nunca mais foi visto…